固体火箭最特别之处就是它的燃烧是从内侧到外侧，而不是从下向上。

燃料和氧化剂再加一些粘合剂（掺在一起合称推进剂）被做成固体，装在固体火箭外壳内。其中例如阿丽亚娜5号的固体火箭助推器推进剂成分为：14%丁二烯，18%铝粉和68%的高氯酸铵。

它的截面形状被根据飞行任务设计。下面具体说

首先固体火箭的点火装置在最上面，有不同的点火方式。比如可以用电来打着一块固体燃料，制造出来的高热高速气体吹入火箭主体。

假如推进剂截面形状为均匀圆形的话，那刚点火时推力最低，因为燃烧面积最小。越烧面积越大也就推力越大。而火箭刚点火时最重，需要相对较高的推力。

这时工程师想到一个解决方案，将推进剂截面形状做成例如星星状。

这样在刚开始燃烧时，燃烧面积最大，当星星状的突出部被烧完了，燃烧面积变小。

航天工程师可以通过推进剂截面形状来设计推力相对时间的曲线。

但是当这一切都完成时，它的行为也就完全预先设计好了。固体火箭一旦点火就必须飞了，没有熄灭推迟再发一次的可能性。其内部几乎没有活动部件。

不同于液体火箭燃烧室比较小，固体火箭整个都是燃烧室，很高，会导致上下方向的压力振荡，燃烧不稳定。而液体火箭的燃烧室上下振荡远远不如这么剧烈。

所以芯体为液体火箭，助推器为固体的火箭发射时，都是芯体先点火，工程师检查液体火箭工况一切正常，才会再将固体火箭助推器点火。

虽然固体火箭比冲不大，但是推力非常高，这也是它被用来做助推器的原因。而由于它的推力远高于主火箭，假如左右助推器的推力过于不对称，这个偏向很难被修正回来，所以固体火箭助推器的生产需要非常非常高精度（当然上天的东西，都挺精密的）。阿丽亚娜5号主火箭1390kN推力，单个助推器7080kN（GS, ECA, ES子型号）。

额外，不像液体火箭发射时需要准备并加注燃料，固体火箭可以长期待命，说发就发。这对军事用途非常友好，但是比冲略低，投射能力低于液体火箭。结构简单，设计和制造要求也低于液体火箭。包括军用飞机的弹射座椅也使用固体火箭。

扩展阅读：

所有的航天发动机都以反作用力为原理工作，以航天飞机为例，航天飞机同时使用液体燃料发动机（SSME）和固体燃料火箭（SSSRB，以下简称SRB）。

SSME是典型的富燃分级燃烧。其结构复杂，燃料和氧化剂分开储存在外部燃料罐中，其中燃料被泵入，给燃烧室，喷管降温后，一部分进入预燃室，和少量氧化剂燃烧后给带动涡轮泵提供动力，富燃燃气和其他燃料一起进入燃烧室，和氧化剂混合燃烧产生推力。此外还有富氧分级燃烧（常见于煤油发动机），也有预燃后直接排出的引擎，例如rs-68 梅林1d。还有在点火后无需燃气发生器带动的膨胀循环，常见于各种上面级小推力发动机。

相较于复杂的各类液体燃料发动机，固体燃料火箭简单的多，其燃料中心的空间就是燃烧室。而SRB是固体燃料火箭中较复杂的，SRB有四个填满固体燃料的模块，之间通过O型环密封，燃料和氧化剂均匀混合后装填进SRB中，其中顶部的内壁形状为圆形，底部的为11角星。燃烧后通过喷口喷出产生巨大的推力，此外另有两套液压系统，SRB依赖液压系统和矢量喷口来改变喷口方向，为航天飞机发射提供矢量。

SRB点火时产生1270吨推力，随后迅速提升到1300多吨，以快速度过发射早期的低速度状态，减少重力损耗。底部燃烧的速度很快，而上部燃烧速度较低，所以底部的燃料很快燃烧殆尽，燃烧的表面积降低，因此推力下降，供航天飞机安全度过Max-Q（最大动压）阶段。Max-Q后，SRB推力反弹，以减少重力损耗，提升运载效率。在大约T+75s时，推力开始继续减小以控制过载不超过3.2G，保护乘员和载荷的安全。T+110s后，推力快速下降，此时SRB中的固体燃料燃烧面积很低，推力也变低，当推力降低到45吨时，SRB被分离，此时距地面大约46km，自由滑翔超过其轨道高点后，降落伞会打开并最终溅落在大西洋中。